无论是专为自动驾驶汽车设计的创新防晕车悬挂，还是可以更好满足当代汽车经济性要求的轻型排气装置，Ben Patel 博士带领的工程师团队正在坚定不移地为全面实现电气化自动驾驶未来而不断努力创新。
2011 年加入天纳克之前，Patel 博士曾在通用电气公司工作了 13 年，担任化学家、资深科学家和技术企业领导者等职位。图为Patel 博士与天纳克的主动悬挂产品。
通常来说，排气系统总是很难抢到“头条”，哪怕已经配备了一些“酷炫”的先进电子系统。然而，下一代混合动力推进系统的工程师却明白，如果有一套排气系统不但能够收集废热，运行时不会发出刺耳噪声，甚至还能在纯电力低速行驶模式下发出声音提示行人，从而保证行人的人身安全，那这套排气系统绝对是一项值得考虑的技术资产投资。
事实上，这正是我最近在天纳克 53 英尺的演示拖车中的想法。在面前的桌子上，我可以看到一套采用TIG 焊接工艺的排气系统，设计干脆整洁性，同时配备了一套完整的电子控制热交换器和天纳克的有源声控系统“Smart Sound”。不过，作为一名记者，我面前的这些钢管让我不得不想起金属贸易战，以及这将对天纳克公司价值 93 亿美元的产品战略产生什么影响。
我转向邀请我来天纳克的公司首席技术官 Ben Patel 博士。“作为一家全球化排气和后处理系统一级供应商，你们总得用传统的钢管吧？”我问，“你们总不能把这些高温器件也换成塑料的吧？”
Patel 博士的神色兴奋起来，他说，“事实上，我们最后有可能真能这么干！目前，我们正在研究如何将复合材料应用至消声箱，其实，不只是消声厢，还有所有系统的‘冷端’部分。”
通过我们的整体式热交换器，系统可以提取热量，并将排气温度降低至可以使用高温热塑性塑料消声箱的水平。“这样一来，我们可以考虑使用更多替代材料了，”Patel 博士表示，“当然，接下来的挑战是，如何将钢材料和复合材料连接起来？这都是我们目前的研究主题。”
除了针对混合动力汽车的创新外，天纳克凭借自身在驾驶控制技术方面的专业知识，为自动和自主驾驶汽车打造一种全新的悬挂系统，甚至包括一些非常激进的设计，根本目的是缓解自动驾驶汽车乘客可能存在的晕车问题。
“一级供应商正在见证汽车行业价值链的转变，向自动驾驶、电力推进和网络互联方向的转变。
IHS Markit 汽车总经理、资深分析师 Michael Robinet 表示，一些着眼当下的公司可能会忽视这些迹象，并按部就班地延续之前的做法。
“而天纳克等公司的眼光却已经放在了十年之后，他们真正理解未来将出现全新的商业模型，而且必须据此调整自身的竞争优势。”Robinet 观察道，“这些转变意味着，供应界不仅需要作为这一转变的积极参与者，更要成为引导转变发生的引导者。”
天纳克曾经是一家估值超 150 亿美元的庞大企业集团，为美国海军建造航空母舰等设备。如今，这家公司正专注于它在移动出行生态系统中需要扮演的最新角色：那就是为市场推出针对汽车和商用车的驾乘控制和后处理/清洁空气系统，其中包括售后市场中一些非常著名的品牌，比如 Monroe、Walker 和 Clevite Elastomers 等。
正如 Patel 博士所称，天纳克的核心技术能力，也就是产品设计、包装和系统集d成可能并不“炫酷”，但也同时受到客户的高度重视。
装配的艺术：天纳克为戴姆勒最新 NRM 系列轻型汽车柴油发动机提供了完整的热端后处理套件，其中包括D - ox 催化剂、混合器和采用 SCR 涂层的 DPF 单元。NRM 系列发动机将应用在多款梅赛德斯奔驰汽车中。
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紧凑装配，产品增值
在电气化和自动化的大背景之下，车辆的装配必须更加紧凑，这也将给工程师带来更多挑战。Patel博士一边指着一款蛇形排气系统原型，一边解释说，电池、逆变器和其他电气元件正在逐步侵占天纳克设备在车辆中拥有的空间。
传统的汽车“冷端”排气系统包括中床谐振器、消声器和 2 根尾管，这将占用大量空间，而且重量也不轻。在此背景下，天纳克工程师为混合动力车打造了新的模块化排气系统，可以提供与传统系统相同的声学和背压性能，但体积更小、质量更轻。
“如今，装配可不是像往常那般容易，更小的设计往往需要极大的创造力。这可以让产品在市场中占据优势，即使它们含有较少的钢材。”Patel 博士表示，“未来，各种车辆系统势必将更加复杂，而相应的工程挑战是将这些更加复杂的系统安装在更小的体积中。这本身就是一种增值。你正在通过自己的努力，为你的顾客解决问题。”
如今，OEM不在会为每个平台提供一种不一样的设计。Patal 博士的团队也旨在打造一种适用于不同汽车平台的标准化模块设计，比如将热交换器与旁通阀都集成到排气管中。对于混合动力汽车而言，这种设计非常具有吸引力，因为这可以满足挡风玻璃的除霜要求，并同时在发动机预热和客舱升温之前加速变速箱的机油预热。
Patel博士说，“我们的方法是提供少数几套标准消声器系统，满足不同汽车厂商的多种发动机/预推进系统的需求。”
“我们可以使用同一套设计和装配方式，并最终利用软件进行最后的声学调整。”Patel 博士指出，“消声箱本身可能无法单独提供产品团队所需的音质，但有了Smart Sound 系统（天纳克在长期声学/降噪研发中的最新成果），我们可以通过增强、减弱或制造新的声音，来调整消音箱的输出。”
天纳克的 Smart Sound 采用了圆顶型紧凑设计，安装在车辆尾气管末端。该系统采用了耐高温的扬声器、控制器和软件算法。
正如一位厂商的工程师所言，Smart Sound 就像是用于调节“尾气声学效果”旋钮。
天纳克开发的最新悬挂设计和驾乘控制系统有助于缓解自动驾驶汽车乘客的晕车困扰。由于自动驾驶汽车将采用非常具有特色的后向座椅设计，因此晕车问题将更加凸显（图为Zoox 公司的概念设计）。
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创新悬挂，大有不同
