忙碌而快捷的生活方式正让美国人付出巨大的代价。他们在悄悄地失去某些美德。根据美联社和益普索(Ipsos)2005年10月初发表的的联合民调，70%的受访者觉得美国人与20、30年前相比越来越没礼貌。尤其是在无线通讯技术日新月异的时代，如果说什么东西比科技产品发展得更快，那就要算人们在使用它们时表现出的野蛮与无礼了。
“现在，方便人们交流的小器具越多，但人们却只顾沉浸在自己的科技小世界里，根本不顾旁边还有其他人。”与别人一起撰写了《礼节：你该知道的事情》(TheEtiquetteGrrls: Things You Need to Be Told)一书的霍诺·欧文(HonoreErvin)如是说。
艾米莉·波斯特研究所(Emily PostInstitute)的礼仪专家彼得·珀斯特(PeterPost)则不无忧虑地感叹到，从办公室到餐厅，美国人的举止越来越粗鲁，越来越没有耐性。“所有这些事情让整个社会关系变得愈发紧张，人们似乎有了更多的借口对彼此不敬。”
粗鲁的美国下一代
几乎所有的美国人都曾经有过举止粗鲁的时候，但是很少有人愿意承认这一点。美联社和益普索所做的调查揭示，只有13%的美国人承认他们曾经在开车时做过不雅的手势，只有8%的人说，他们曾经大声打手机。但在1001个被调查的美国成年人中有37%的人坦言，他们曾在公共场合骂过人。
更让调查者们吃惊的是，美国有93%的父母无法向子女教授适当的礼仪。紧跟着“婴儿潮”一代成长起来的美国人是生活富足、优越感很强的一代，他们只知道用电脑和手机交流十分方便，却缺乏面对面和人打交道的礼貌。正如美国“最好的自我”(PersonalBest)组织的创办人兼总裁佩琪·纽菲尔德(PeggyNewfield)所说，20世纪60、70年代出生的美国人如今已经做了父母，这一代人往往不强调礼貌的重要性，比如，他们就没有女士优先，要为女士开门的意识。
子不教，父之过。缺乏礼仪观念的父母直接影响了子女们的举止习惯。让纽菲尔德不解的是，美国孩子们似乎不明白，和总统见面时穿着随便是非常不礼貌的事情。但是今年夏天西北大学女子曲棍球队的一些队员们到白宫作客时居然这么做了，她们堂而皇之地穿着拖鞋进到了白宫面见总统。
71高龄的退休校车司机卡罗尔·科洛汉恩(CaroleKrohn)也说，在她接送孩子的这么多年里，她注意到美国儿童们的举止行为越来越粗鲁。有一次，一个男孩居然向另一个司机的头部掷雪球！为了避免此类事件的发生，司机们不得不把孩子们都限制到校车的中后部就座。
每天清晨，科洛汉恩都会准时到学生们家门口接他们上学。孩子们上车时，她总是礼貌地唤着他们的名字说声“早上好”，但有一次，一个孩子居然问她：“你这么做是不是因为厌倦了开玩笑。”
手机是罪魁祸首
美国人的无礼和发达的高科技分不开。如今，无限通讯设备如同短枪一样穿梭于美国人的日常生活。大部分时候，它是一项方便而有用的工具。但人们交流的语言却在不知不觉间越来越粗鲁，就好像在和别人打仗一样。思纬市场研究(Synovate)最近所做的民调显示：1000个受访者中有70%意识到，在日常使用通讯科技时，人们越来越无礼。72%的人发现，人们在使用手机时最没有礼貌。很多人已经养成了怀习惯，在公共场合对着手机大声说话。美国人甚至发明了一个专用术语来称呼它：“手机叫嚷”(cellyell)。
“手机很明显是个非常非常重要的工具。人们随时随地都离不开它。”欧文说，“但是在看电影时，请关掉你的手机。我不想花了10美金买电影票就是为了坐在一些正用手机和女朋友说悄悄话的人旁边。”
美国威斯康星大学麦迪逊分校的传播学教授卢·弗莱德兰德(LewFriedland)将之称为“不顾公共道德的无礼行为”。他说，这是种“无意识的无礼”，很多人根本没有意识到他们在做什么，或是还有其他人在旁边。
“我觉得这是非常值得人们注意的。在飞机上、火车或是公共汽车里，这些谈话会特别影响到你。”他说，“你可能听到他们叔叔病情的细节，或是他们感情生活的种种问题，他们又和谁分手了，他们的晚饭要吃些什么。这些谈话内容把公共场合变成了十分随便的场所。似乎这些地方已被割裂成许多小的私人空间了。”
最近几年中，弗莱德兰德经常乘坐从麦迪逊到威斯康星东南部的密尔沃基的汽车。他说，他观察到很多人在使用手机时显得很粗鲁。他说，如果你要求车上在打手机的人能尽量安静地交谈，他们反而会很不高兴。
“现在，越来越多的人认为，你不习惯这种手机交流是你自己的问题，就好像你不明白，在公共场合对着手机大声讲话再平常不过了。”弗莱德兰德说。
还给公共场合一个“低科技状态”
问题还不仅仅限于手机。无线保真(Wi-Fi)上网方式在很多公共场合也愈发普及，很多小餐厅或是咖啡馆都为顾客提供了这种无线上网服务。但是很多人在这些地方上网成瘾，他们似乎不是为了去喝咖啡，而是专门为了上网。
“有人甚至在公共场合用Wi-Fi无线网申报个人所得税。他们还将三张桌子拼在一起，以便有足够的空间使用。”欧文抱怨说，“这样做是不对的。要知道，这里不是你家的起居室。公共场合不容这样被乱用。”
BlackBerry(无线电邮收发器)和掌上电脑(PDA)也在占用人们越来越多的交流时间。使用这些设备发送电子邮件无可厚非，但是请不要在和别人谈话的同时这么做。欧文说，“这会让你的谈话对象觉得自己无足轻重。”
但是，怎样做才算是懂得公共场合的礼节，交流有分寸呢？欧文开出的处方是“低科技状态”――尽量减少在公共场合使用这些通讯设备，如果你必须要用，请礼貌的说一句“请问您介意吗？”
“一旦大部分人都被这种事情打扰，我们就该制定一些规则来对付这种行为。比如，在咖啡馆只能用20分钟的电脑。”她说，现在越来越多的美国人对无线交流中的“没礼貌”快要到达忍无可忍的地步了。
弗莱德兰德同意这种观点。人们必须设定一些规矩，但是可以进一步讨论其时效性。“你可以通过立法限制人们在公共场合使用手机，但这并不一定要是强制性的。”他认为人们多少会遵守这些规定的。
“这就像消灭蚊子一样。它们刚出现时，你还能抓到一两只。但如果你身边已经布满蚊子，你则不得不放弃，远远地躲开。”他形象地比喻道，“我觉得公共场合使用手机也有相同的效果。”言下之意是，我们不能等到问题泛滥而无药可救的时候再行动。
(李焰，《华盛顿观察》周刊)
