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大兴调查研究之风，是我党始终保持先进性和纯洁性的根本保证，也是转变干部作风、改进工作方法、提高执政能力和施政水平的不二选择。无论是哪个历史时期，各级各地各部门都极力倡导机关干部走出去、走下去，并且要求听真声音、真听声音。在这个方面，周恩来给今天的各级领导干部树立了光辉的榜样。他只要有机会和有可能便亲自深入第一线，因地制宜地灵活运用科学的调研方法，取得最可靠最真实的第一手资料。正如他在 1962 年 2 月 3 日召开的中央工作会议上所重申的：要“说真话，鼓真劲，做实事，收实效”。周恩来轻车简从、深入基层、实事求是、心系群众、平等待人的调研作风，在人民心中留下了永不磨灭的印象。
对重大事故迅速亲赴现场查清处理
1949年4月25日，中共中央和人民解放军进入北平、接管城市后不久，北平电车厂意外发生了烧毁 59 辆车的火灾事件。周恩来一听到消息马上就中止正在进行的会议赶往火灾现场处理，当即针对性强地作出“领导必须第一时间赶到重大突发事件现场”的指示。这一指示所立的这个规矩，此后成为北京市乃至全国各部门工作的一项永久性规定，并得到继承和发扬。
1949年4月23日，南京解放。喜讯传到北平电车厂，工人们欣喜若狂，又恰逢北平解放后首个五一国际劳动节到来，厂里决定当晚把电车装扮成彩车，第二天一早让市民们共同分享喜悦。工人们热火朝天地干了起来，一辆辆电车被张贴上彩色宣传品直到 25日凌晨 1 点才干完。却不料凌晨两点，电车厂停车场突发大火，消防队接警后奋力扑救 4个小时才将大火扑灭。一场大火烧毁了修好的机动车 29 辆、拖车 11 辆、未修好的机动车 13 辆、拖车 6 辆共计 59 辆，并烧毁 104间钢筋水泥结构的厂房，损失折合当时币值(旧币) 两亿多元。经初步调研、查证和分析，断定为敌特纵火破坏。
事件发生后，火灾所在地的外三分局及时向市公安局第三处 (治安处) 作了报告。当时值班的第二副处长贺生高接到报告后，因虑及上午就要参加市公安局主要领导同志的会议，届时再报告不迟，故未及时按系统向上报告。
上午8点，中央当时负责分管公安工作的中央社会部部长李克农召集北平市公安局主要领导同志开会。周恩来也来到东城区弓弦胡同的中央社会部，听取北平市公安管理工作和社会治安情况汇报。原来，自 3 月 25日中共中央和中央军委进驻北平后，他非常关心北平的公安工作和社会治安，曾向李克农询问过市公安局的工作情况，李克农因此决定就此问题召集市公安局开会当面向他汇报。市公安局参加汇报会的有局长谭政文、秘书长刘进中、机关党委书记刘涌和几个处的正副处长。谭首先汇报了市公安局清理国民党特务分子和整顿社会治安的情况。周恩来听了很满意并就情报保卫工作讲了一段发人深省的话。谭又汇报了市局近期工作和下一步打算。李克农让大家补充发表意见。
在座谈中，贺生高汇报了凌晨“电车厂重大火灾”的情况。周恩来一听马上问：“哪儿的电车厂着火了？南京吗？”贺答：“北平。这儿的电车厂着火了。”周恩来非常重视地追问：“老谭，怎么回事？”谭事先没接到报告，一点情况都答不上来，只好问三处第一副处长武创辰。岂料武也一无所知。在场全都不知道。这一来，周恩来很生气，说：“这个会先不开了。这样大的事情，谁都不知道!现在就到现场看看去。”他随即带领谭政文、刘涌和武创辰赶去现场。到了外三分局，分局长慕丰韵连忙接待。
周恩来不等坐下就问事故经过和现场情况。慕对答如流，他满意地又问：“你什么时间到的现场？”慕说：“我刚从现场回来。”他又问：“你是夜里去的吗？”慕答：“没有，我是今天早上去的。”周恩来有些气愤地说：“又是一个官僚主义，你应该夜里就去现场!”并语重心长地说：“小慕啊，前清时，县太爷听说哪儿着了火，都亲自到现场。我们是人民政府，是为人民服务的。今后，你们公安局的领导遇上大的案件、事件，必须亲自到现场!”慕只好如实解释说，值班的旧警察按旧规办事，直到今晨才报告。
周恩来听完慕汇报后又赶到现场查看情况，脸上的怒气才渐渐消失。随行许多人都为慕捏着一把汗。从现场回来后，周恩来心情非常沉重：“损失啊!这是人民的损失，也是新政府的损失啊!”事后，中央社会部副部长罗青长对慕说：“若你当时不把情况说清楚，周副主席就把你的乌纱帽摘掉了!”
此后，周恩来又在谭政文等人陪同下回到李克农的办公处继续开会。因受到批评大家心情都很沉重，特别是谭政文几乎没吃午饭。
下午会议临结束时，周恩来作了重要讲话。他首先批评了市公安局领导中存在的官僚主义作风。他说：“发生这么大的事情，领导不到现场，甚至都不知道。”对此又专门作了指示：“北平发生重大事故，公安局长、处长要去现场调查情况、处理问题。”根据该厂工会负责人和工友的反映，再加上公安局根据现场情况的分析，查出是厂内的特务分子搞破坏制造的。厂内工人义愤填膺，强烈要求查处厂里的特务。市公安局立即将嫌疑重大的焦家驹、董元及厂内两个中统组织的成员高树桂、鄂振等全部拘捕侦讯，侦破了这起大火事件。
那天散会回到局里后，市公安局马上就周恩来的指示进行讨论，并作了相应规定：以后再发生重大事故，市公安局、有关业务处、分局领导必须亲自赶到现场了解情况，指挥工作。这项规定逐步成为很多部门的制度和作风，一直沿用至今。
跑遍全国重点钢铁企业搞调研
周恩来日理万机，但在分管冶金工业期间几乎跑遍全国所有的重点钢铁企业，如鞍钢、武钢、包钢、太钢、首钢、重钢、上海各钢厂、天津各钢厂还实地考察了邯郸、麻城等一大批小钢铁厂。他是以深入实际、调查研究的态度，去了解情况、解决问题的。
20 世纪 60 年代初的调整期间，面临的一个突出问题是缩短工业战线，精减大批职工，充实农业战线。周恩来首先从我国最大的钢铁企业鞍钢入手，实地考察并和鞍钢的同志逐厂地算细账，统一了思想，把鞍钢 20 万职工精减到 12 万人，在全国起了示范作用。周恩来每到基层，总是深入生产第一线，到矿井下、炉台上、轧机旁，详细观察和询问具体的生产技术情况。
1956年7月，周恩来在上钢一厂视察时来到职工食堂排队买饭，和工人一起边吃边谈。彼此间距离顿消，像朋友一样拉家常，从而听到了群众的心里话。
