嘉能可的总部位于瑞士，前身是Marc Rich & Co. AG，由现年77岁的亿万富翁马克·里奇（Marc Rich）创办于1974年。在1970年代晚期以及1980年代的伊朗人质危机期间，马克·里奇被指控与伊朗进行非法原油交易以及偷税漏税。在被指控期间他在瑞士居住，并且再未踏上美国的领土。2001年1月20日，时任美国总统克林顿在其任内的最后一天宣布对马克·里奇赦免。
根据《纽约时报》报道，在1993年以及1994年，马克·里奇将其持有的Marc Rich & Co. AG股份出售给了公司以换取现金。随后公司改名为现在的嘉能可。现在嘉能可的主要拥有者与运营者是马克·里奇之前的助手们，包括嘉能可前首席执行长威利·斯特霍特（Willy Strothotte）以及现任首席执行长伊凡·格拉森博格（Ivan Glasenberg）。上周，《泰晤士时报》有报道称，BP的前首席执行长托尼·海伍德可能会入主嘉能可董事会。
嘉能可虽然行事低调隐秘，但依旧常常遭遇媒体的各种曝光。在2005年，美国ABC电台报道嘉能可曾被指控与处于种族隔离时期的南非以及前苏联、伊朗、萨达姆执政时期的伊拉克进行非法交易。在2005年，刚果（共）国内的腐败案件调查中，嘉能可被发现参与了贿赂。在联合国2005年一份有关伊拉克石油换食品丑闻的报告中，嘉能可同样被点了名，当时它被指控通过支付回扣来获取伊拉克的石油。
