柳传志于2005年宣布辞去联想集团董事长职务，杨元庆接任了他的位子。然而这位继任者上位后，并没有带来稳定的表现，反而将联想推向了亏损的漩涡。
时为2008年金融危机，联想经历了并购后的高光时刻，首次出现亏损，全年亏损金额达2.26亿美元。为此，已退休的柳传志不得不于次年出山救火，虽然最终扭亏为盈，但仍然没能阻止联想走下坡路的趋势。
据彭博社统计，联想股价自2009年以来持续下滑，全球科技股共有171支，联想是其中走势最差的。
2011年，柳传志二度卸任董事会主席，将位子还给了杨元庆，然而到了2015年时，公司再次出现巨亏，亏损金额达8.4亿元。
这使杨元庆在外界眼里一直饱受诟病，质疑其能力、甚至要求换帅的声音不绝于耳，媒体人迟宇宙在2016年时专门写了一篇文章批判《真相：杨元庆是合格的联想CEO吗？》基于文中列举的事实和数据，作者也暗自下了结论：作为联想的CEO，杨元庆称不上合格。
柳传志管理团队的思路是，“搭班子、定战略、带队伍”，并培养出了联想“18棵青松、54棵白杨”，杨元庆相比在战略和管理层面上便不那么擅长。杨元庆带队期间，联想经历了数轮大裁员，人数动辄上千，且公司每年都会有集团副总裁以上级别高管离职。
杨从中国科学院自动化研究所毕业后便进入联想工作，作为联想早期的老员工，杨元庆和孙宏斌、郭为、刘军等人都得到了柳传志的提携。柳传志在点评杨元庆时说过，杨擅长执行，但战略层面仍需要学习。如今来看，算是一语成谶。
柳传志从没有真正退休过，他一直在背后盯着联想这家公司的运转，每当联想出现重大危机时，柳传志便像“救火员”一样出来灭火。然而，近年联想的巨轮依旧危机四伏，一面是股价持续滑坡，另一方面，公司在2018年被彻底踢出恒生指数，加上“华为投票风波”引发的负面舆情，柳传志这次落地似乎也并不踏实。
2018年5月，联想因为在国际移动通信标准化组织3GPP举办的有关5G标准的表决会议上，弃投华为，站队高通，被扣上“卖国贼”的帽子。柳传志虽站出来表示，联想投票的原则是基于企业自身利益，以及国家和行业发展的整体利益，绝不能容许有人泼脏水。但类似的舆论依然屡禁不止。
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