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9.揭示果蝇记忆奥秘,探索记忆的神经生物学基础

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  人民网科技北京3月19日讯 记者许秀华报道:今天在中国科学院2007年度工作会议上,中国科学院常务副院长白春礼公布了中国科学院2006年度十大重大创新成果:

  之九:

  9.揭示果蝇记忆奥秘探索记忆神经生物学基础
  单位:中科院生物物理研究所

  人脑是否和计算机一样,所有的信息都储存在同一个记忆储备里吗?回答也许是否,人脑不同的结构承担着不同的感觉和信息。这点目前可以在与人脑类似的果蝇大脑上得到证实。生物物理研究所刘力研究组关于果蝇的最新研究成果,揭示了果蝇的脑中并不存在一个通用的记忆中心,而是不同感觉记忆储藏在不同的区域里,并且像人类能记住图像的高度、大小、颜色等不同参数一样,果蝇的图像记忆也有对应的不同参数。

  其实,基因、脑与行为的关系问题是脑与认知科学面临的重大战略性科学问题。不同物种的脑虽然在形态上迥然不同,但是在基因水平上却有很高的同源性,从而使脑具有相似的基本功能。由于具有清楚的遗传背景、相对简单的神经系统以及多样化的行为等,果蝇已成为研究学习记忆等认知行为的重要模式生物之一。在自然界中,果蝇可以根据图形本身所具有的一些参数,如大小、颜色、重心高度和图形朝向等,来完成对相应视觉图形的识别并形成记忆。但是基于这种图形识别的结构基础是什么,也就是果蝇脑中神经元是如何构成功能回路来完成记忆的,一直是科学家们不断探讨的问题。

  刘力研究组采用遗传学方法将特定的脑结构与功能联系起来。发现果蝇脑中具有复杂层状结构的扇型体,能够储存视觉图象的重心和朝向信息,以完成图形分辨任务;揭示了果蝇视觉学习记忆的神经生物学基础。该研究成果首次证明了果蝇中心脑内-扇形体结构,参与了视觉图形识别过程。2006年2月2日,国际著名学术期刊Nature以“Article”的形式发表了题为《果蝇脑对两种视觉参数的记忆》的研究论文;Nature同期发表的评论文章认为:这项研究清晰地表明,通过遗传学手段使果蝇成为研究神经结构及其功能的较好模型……事实上,在定位记忆方面可能是最好的模型。

  果蝇虽小,但却是很聪明的动物;它会睡眠、做梦、唱歌……通过基因突变和行为选择的研究,我们可以确定其与学习记忆相关的基因。通过对果蝇记忆基因的研究,可进一步运用到小白鼠、哺乳动物甚至人类身上,从而解决人类失眠、老年痴呆等精神性疾病。刘力研究员表示,在研究中发现,有一个基因是与睡眠减少直接相关,抑制这个基因,就可以治疗失眠,目前正在小鼠身上作相关的实验,以后会逐渐在人类身上应用。


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