中共十六大明确提出全面建设小康社会的奋斗目标。这一目标，是中国特色社会主义经济、政治、文化和社会全面发展的目标，是与加快推进社会主义现代化建设相统一的目标，符合中国国情和现代化建设的实际，符合各族人民的愿望。提出全面建设小康社会的奋斗目标，极大地振奋了民族精神，极大地激发了人民群众的积极性。“小康社会”这一概念是如何提出的呢？
1、邓小平提出“小康社会”这一概念
在邓小平理论体系中，“小康社会”是邓小平在党的十一届三中全会以后，在设计中国现代化进程时，继承传统思想遗产，反思历史经验教训，立足客观现实国情，放眼世界现代化发展大势，将民族复兴愿望和民生幸福追求融为一体，提出的一个具有新的时代内涵的新概念。他曾经总结说：“翻两番，国民生产总值人均达到八百美元，就是到本世纪末在中国建立一个小康社会。这个小康社会，叫做中国式的现代化。” “翻两番、小康社会、中国式的现代化，这些都是我们的新概念”。 邓小平将小康社会确立为20世纪末中国现代化发展的新目标，赋予其马克思主义的科学内涵，并围绕这一目标阐述了一系列建设有中国特色社会主义的基本原则和方针政策，形成了比较系统的小康社会思想，这是邓小平理论的重要内容。
根据现在已经发表的文献，1979年12月6日，在会见来访的日本首相大平正芳时，邓小平第一次用“小康”来描述“中国式的现代化”。当时，大平委婉而明确地问到：中国的现代化规划确实是十分宏伟动人，但是我想知道，你们的现代化蓝图究竟是如何构思的？邓小平说道：“我们要实现的四个现代化，是中国式的四个现代化。我们的四个现代化的概念，不是像你们那样的现代化的概念，而是‘小康之家’。到本世纪末，中国的四个现代化即使达到了某种目标，我们的国民生产总值人均水平也还是很低的。要达到第三世界中比较富裕一点的国家的水平，比如国民生产总值人均一千美元，也还得付出很大的努力。就算达到那样的水平，同西方来比，也还是落后的。所以，我只能说，中国到那时也还是一个小康的状态”，“只是一个小康的国家”。
